Stai ricostruendo la carriera di Jimmy Page e ti imbatti in nomi diversi accanto alla sua chitarra: alcuni indicano vere band, altri collaborazioni o formazioni temporanee. I gruppi principali in cui suonò furono gli Yardbirds, i Led Zeppelin e i Firm, ma il passaggio tra i primi due è meno netto di quanto sembri.
Page passò dagli Yardbirds ai Led Zeppelin e poi ai Firm
- The Yardbirds furono la sua band negli ultimi anni del gruppo.
- The New Yardbirds era il nome temporaneo della formazione che diventò Led Zeppelin.
- Led Zeppelin fu la band con cui Page raggiunse la fama internazionale.
- The Firm riunì Page e Paul Rodgers negli anni Ottanta.
- Coverdale–Page e Page & Plant furono progetti di collaborazione, distinti dalle band stabili.
The Yardbirds furono il ponte tra il blues rock e il suono di Page
Il percorso di Page nei gruppi rock si definì davvero con The Yardbirds, band britannica nella quale entrò nel 1966. La sua presenza è spesso ricordata insieme a quelle di Eric Clapton e Jeff Beck, ma i tre chitarristi non formarono un trio stabile: passarono dal gruppo in periodi diversi, con una breve sovrapposizione tra Beck e Page.
Per capire perché gli Yardbirds contino nella sua storia, ascolta Happenings Ten Years Time Ago: il brano restituisce bene il lato più sperimentale della formazione e la convivenza delle chitarre di Beck e Page. A mio giudizio, questo passaggio è la parte più interessante della biografia: Page non arrivò ai Led Zeppelin da una scena vuota, ma da una band che aveva già fatto del cambiamento sonoro una cifra distintiva.
La storia del gruppo è documentata anche dal Rock & Roll Hall of Fame, che collega gli Yardbirds alla nascita dei Led Zeppelin. Il legame, però, non significa che si tratti dello stesso nome usato per anni.
The New Yardbirds fu un nome di passaggio, non una band separata
Quando gli Yardbirds si sciolsero nel 1968, Page mise insieme una nuova formazione per rispettare gli impegni concertistici già presi. Con Robert Plant, John Paul Jones e John Bonham, il gruppo si esibì inizialmente come The New Yardbirds; poco dopo adottò il nome Led Zeppelin.
Questa distinzione evita un equivoco frequente: nelle liste delle band associate a Page, i New Yardbirds compaiono spesso come se fossero un gruppo autonomo con una carriera distinta. In pratica, il nome segnala una fase di transizione molto breve. La cronologia ufficiale dei concerti dei Led Zeppelin racconta proprio la nascita della nuova formazione dalle ceneri degli Yardbirds.
Con i Led Zeppelin Page trovò la formazione che lo rese celebre
Qui i nomi del periodo precedente si ricompongono in una band nuova: Jimmy Page alla chitarra, Robert Plant alla voce, John Paul Jones al basso e alle tastiere e John Bonham alla batteria. Led Zeppelin divenne il progetto centrale della carriera di Page e sviluppò un linguaggio che spaziava dal blues al folk acustico, con arrangiamenti potenti e una produzione curata.
Per orientare l’ascolto, confronta Communication Breakdown con Babe I’m Gonna Leave You. Il primo mette in primo piano l’urgenza elettrica del gruppo; il secondo mostra come Page alternasse passaggi acustici e aperture corali. La varietà aiuta a capire perché ridurre i Led Zeppelin a una semplice band hard rock lasci fuori una parte importante del loro suono, come sottolinea anche la scheda del Rock & Roll Hall of Fame.
The Firm mostra che la carriera di Page non finì con Zeppelin
Dopo lo scioglimento dei Led Zeppelin, Page tornò a lavorare in una band con The Firm, formata insieme al cantante Paul Rodgers. La formazione comprendeva anche il bassista Tony Franklin e il batterista Chris Slade, e pubblicò due album, The Firm e Mean Business.
Il confronto con i Led Zeppelin chiarisce la natura del progetto: alla chitarra di Page si affiancava la voce blues-rock di Rodgers, ma il gruppo aveva una propria identità e un repertorio distinto. Per chi vuole ascoltare Page fuori dalla sua band più famosa, Radioactive è un buon punto d’ingresso: mette in evidenza l’intesa tra chitarra e voce senza richiedere familiarità con tutta la discografia.
Coverdale–Page e Page & Plant furono collaborazioni, non band durature
Alcuni nomi associati a Page indicano progetti costruiti attorno a collaborazioni specifiche. Coverdale–Page fu il lavoro con il cantante David Coverdale, mentre Page & Plant segnò la riunione artistica tra Page e il suo ex compagno dei Led Zeppelin, Robert Plant. La discografia ufficiale di Jimmy Page li presenta accanto ai gruppi, ma questo non li rende band stabili equivalenti ai Led Zeppelin o ai Firm.
La differenza si sente nei dischi: Coverdale–Page è un incontro tra due musicisti con percorsi e stili riconoscibili, mentre No Quarter rilegge il repertorio dei Led Zeppelin attraverso il lavoro con Plant. Se cerchi le band vere e proprie, quindi, conviene tenere separate queste collaborazioni dai gruppi di cui Page fu membro.
La mappa essenziale della carriera di Page
Per ricordare i nomi senza confonderli, segui la successione: The Yardbirds, poi la breve fase dei New Yardbirds, quindi Led Zeppelin e, più avanti, The Firm. Coverdale–Page e Page & Plant completano il quadro come collaborazioni rilevanti, ma appartengono a una categoria diversa.
Così, quando trovi elenchi di “band di Jimmy Page”, puoi distinguere subito la formazione che lo lanciò, quella che diventò il suo gruppo più celebre e i progetti successivi. Il nome provvisorio dei New Yardbirds resta il tassello che spiega il passaggio fra le prime due.